„Fall von einer Klippe:“ Könnte die Kampagne von DeSantis völlig scheitern?

Aug 13, 2023

Während Gouverneur Ron DeSantis in den Vorwahlen zum Präsidentenamt der GOP abstürzt, wird sein Status als Option Nummer zwei für den Fall, dass Donald Trump etwas zustößt, immer prekärer.

Er kämpft in South Carolina gegen seine einheimischen Söhne und Töchter Tim Scott und Nikki Haley. Er liegt in einigen Umfragen gleichauf mit dem Geschäftsmann Vivek Ramaswamy und könnte zur Zielscheibe aller werden, die Trump nicht direkt angreifen wollen.

Seine Kampagne zielt darauf ab, Mitarbeiter zu entlassen, um die Ausgaben zu kürzen, da die Beiträge versiegen, und führt zu einer Debatte darüber, ob Sklaven nützliche Fähigkeiten für das spätere Leben entwickelt haben. Es steht auch wegen eines Videos mit Nazi-Bildern in der Kritik, das Berichten zufolge von einem seiner Mitarbeiter erstellt wurde.

Da die erste Debatte am Horizont steht, könnte DeSantis bis zum Beginn der Vorwahlen in Gefahr geraten, völlig zu scheitern, es sei denn, er schafft es, die Wende zu schaffen und in einem der ersten Bundesstaaten einen entscheidenden Sieg über Trump zu erringen, sagten politische Analysten.

„Was er hier wirklich riskiert, ist, in eine Art Todesspirale zu geraten, in der die Spender kein Vertrauen in ihn haben … und es entsteht diese negative Rückkopplungsschleife, die die Oberhand gewinnt“, sagte J. Miles Coleman, Mitherausgeber von Sabato's Crystal Ball bei das University of Virginia Center for Politics.

Aber es gibt noch eine andere Option, obwohl weder DeSantis noch Trump sagen, dass sie diese nutzen wollen: mit Trump als seinem Vizepräsidenten zu kandidieren.

Eine diese Woche von der New York Times/Siena veröffentlichte Umfrage ergab, dass DeSantis 17 % der GOP-Vorwahlstimmen erhielt, Trump hingegen 52 %. Einer Reuters/Ipsos-Umfrage vom Donnerstag zufolge lag DeSantis bei nur 13 %, dicht gefolgt von dem ehemaligen Vizepräsidenten Mike Pence und Ramaswamy mit 8 % bzw. 7 %.

In einer Umfrage von Fox Business im Juli in South Carolina, einem der Bundesstaaten mit den ersten Vorwahlen, belegte DeSantis dort mit 13 % Unterstützung den dritten Platz. Die ehemalige Gouverneurin Haley lag mit 14 % knapp vor ihm, US-Senator Tim Scott lag mit 10 % vor ihm und Trump lag mit 48 % vor ihnen allen.

Die DeSantis-Kampagne antwortete nicht auf Anfragen nach Kommentaren. Der Gouverneur selbst äußerte sich am Donnerstag in einer Pressekonferenz im Bundesstaat positiv und wies auf die Unterstützung von 35 Beamten aus South Carolina hin, darunter auch Bezirksratsmitglieder und Beamte.

„In South Carolina wird es viel Wahlkampf geben“, sagte DeSantis. „… Wir werden einer der Kandidaten sein, die dort sein werden, und wir werden sehr, sehr hart konkurrieren.“

Auf nationaler Ebene war DeSantis ebenso optimistisch. „Die Neinsager haben mich während meiner gesamten Amtszeit als Gouverneur immer angegriffen“, sagte er am Mittwoch gegenüber Fox News. „Wir führen und liefern Ergebnisse, und das ist der Grund, warum wir erfolgreich waren. Wir werden in dieser Kampagne weiterhin erfolgreich sein.“

Aber Howard Schweber, Professor für Politikwissenschaft an der University of Wisconsin, dem Staat, in dem am 23. August die erste GOP-Debatte stattfinden soll, sagte, DeSantis‘ Fokus auf Kulturkriegskämpfe und „Anti-Wakeness“ sei ein Verlierer gewesen Strategie bisher.

„Er fällt von einer Klippe“, sagte Schweber. „Er hat sich viel zu sehr darauf eingelassen, eine Reihe von Themen viel zu stark einzuschränken, Themen, die den meisten Republikanern nicht besonders am Herzen liegen. … In jüngsten Umfragen, in denen wahrscheinliche republikanische Wähler nach den größten Problemen des Landes gefragt wurden, landete der Kampf gegen „Wakeness“ nicht unter den ersten zwei oder drei.“

Manche Rhetoriken von DeSantis seien sogar beängstigend geworden, sagte Schweber.

In New Hampshire forderte DeSantis diese Woche den Abbau der „Deep State“-Bürokratie in der Bundesregierung und sagte, er werde „vom ersten Tag an anfangen, Kehlen durchzuschneiden“.

„Er treibt es so extrem, dass ich denke, dass er den Leuten wirklich Angst macht“, sagte Schweber.

Die Kampagne von DeSantis in Iowa, wo am 15. Januar die ersten Wahlversammlungen der Republikaner stattfanden, läuft nicht auf dem Niveau, das sie so weit im Rennen haben sollte, sagte Dave Peterson, Professor für Politikwissenschaft an der Iowa State University.

„Ich bin überrascht, dass ich hier nicht tatsächlich mehr DeSantis-Präsenz sehe“, sagte Peterson. „Angesichts all des Geredes, angesichts des Geldbetrags, den er oder der Super-PAC angeblich ausgibt, all dieses Türklopfen, das sie eigentlich machen sollen. Es ist nur so, dass ich nicht viele Beweise dafür gesehen oder gehört habe.“

Never Back Down, der Super-PAC, der in vielen Bundesstaaten im Wesentlichen als DeSantis‘ Kampagne fungiert, da seine offizielle Operation Kosten senkt, hatte laut FEC-Unterlagen bis Ende Juni bereits fast 34 Millionen US-Dollar ausgegeben und verfügte über fast 100 Millionen US-Dollar an Bargeld Berichten zufolge sind sie besorgt darüber, ob Großspender weiterhin spenden werden.

Die Kampagne schickte First Lady Casey DeSantis kürzlich auf eine „Mamas for DeSantis“-Tour durch Iowa, die Stopps an kleineren Veranstaltungsorten wie „einer überfüllten Scheune mit mehr als 100 Teilnehmern“ beinhaltete, berichtete CNN.

Aber großzügige Ausgaben für Dinge wie Privatflugzeuge, die von beiden DeSantises bevorzugt werden, führten dazu, dass die Kampagne letzten Monat 38 Stellen abbaute, um einen „schlankeren, gemeineren“ Betrieb zu schaffen.

„Eines der Dinge, die zumindest im Diskurs nicht zu geschehen scheinen, ist die Eröffnung von Außenstellen“, sagte Peterson. „Sie reden darüber, dass sie sechsmal oder was auch immer an jede Tür klopfen werden. Aber es ist nicht die gleiche Art lokaler Präsenz, die wir normalerweise sehen.“

DeSantis wurde auch für seinen Stil der persönlichen Einzelhandelskampagne kritisiert, der laut Peterson ein wichtiger Schritt in Iowa sei.

Einige seiner gelegentlichen Ausrutscher gingen viral, wie zum Beispiel sein scheinbar übertriebenes Lächeln und Gelächter oder dass er auf einem Jahrmarkt einem Kind mit einem Icee in der Hand sagte: „Das ist eine Menge Zucker, nicht wahr?“

Dennoch sagte Peterson, dass seltsame Interaktionen in Iowa üblich seien.

„Er schien nicht so schlimm zu sein, wie das Narrativ ihn darstellt“, sagte er über eine Veranstaltung, an der er teilnahm. „Es gibt viele schreckliche Videos, aber … ich frage mich, ob die DeSantis-Videos viel häufiger aufgegriffen werden, nur weil das die Erzählung darüber ist, wer er ist.“

Iowa, wo Evangelikale einen Großteil der republikanischen Wählerschaft ausmachen, sei für DeSantis‘ Rhetorik zu Themen wie Transgender-Themen empfänglicher, sagte Peterson. „Von den Ereignissen, die ich gesehen habe, ist es das, was sie hören wollen“, sagte er.

Das ist in New Hampshire nicht der Fall, dem Ort eines weiteren frühen Wettbewerbs, wo Wirtschaftskonservative und Soziallibertäre stärker vertreten sind.

„Der Kulturkrieg spielt sich hier nicht so gut ab wie anderswo“, sagte Dante Scala, Professor für Politikwissenschaft an der University of New Hampshire. „… Eine abwechslungsreichere Botschaft über die Wirtschaft ist für die Mainstream-Konservativen hier attraktiver.“

DeSantis hielt diese Woche in New Hampshire eine Wirtschaftsrede, in der er seine „Erklärung der wirtschaftlichen Unabhängigkeit“ ankündigte, die Angriffe auf die Federal Reserve Bank und Ausgabenkürzungen beinhaltete. Aber es stützte sich auch stark auf die Beendigung von Diversitäts-, Gleichberechtigungs- und Inklusionsinitiativen, einem Kulturkriegsthema.

„Ich schätze, das Fazit ist, dass die Republikaner von New Hampshire ihn sehr mögen“, sagte Scala. „Sie wären zufrieden, wenn er der Kandidat wäre. Aber sie lieben ihn nicht.“

Die Strategie von DeSantis, nach einer Trump-Implosion die nächstbeste Option zu sein, sei immer noch eine praktikable Strategie, sagten Experten. Trump bekannte sich am Donnerstag nicht schuldig im Hinblick auf die Anklage des Bundes wegen Verschwörung zum Sturz der Wahlen 2020, der dritten Anklagerunde in diesem Jahr.

„Es gibt ein vernünftiges Szenario, in dem er nicht der Zweitplatzierte ist“, sagte Coleman über Iowa. „Historisch gesehen gibt es bei Wahlversammlungen oft Auf- und Abstiege von Kandidaten, und in den Umfragen gibt es oft viel Bewegung. … Ich könnte mir definitiv vorstellen, dass jemand wie Tim Scott an ihm vorbeigeht.“

Trump hat auch angedeutet, dass er bei der ersten Debatte nicht erscheinen wird. „Mit DeSantis im Raum? Es macht Sinn, dass er das Ziel sein könnte“, sagte Peterson.

Es könnten möglicherweise weitere Kandidaten ins Rennen gehen, wenn sie Schwäche spüren. In Virginia sagte Coleman, er werde ständig gefragt, ob Gouverneur Glenn Youngkin einspringen werde.

„Vielleicht ist es noch nicht so weit“, sagte Coleman. „Aber DeSantis geht es jetzt schlechter als letztes Jahr.“

Zu den 38 Mitarbeitern, die durch die Kampagne entlassen wurden, gehört auch Nate Hochman, der angeblich ein inzwischen gelöschtes Video gefördert und, einem Bericht zufolge, erstellt hat, in dem DeSantis über ein Nazi-Sonnenradsymbol gelegt wurde.

Laut Semafor steckten hochrangige DeSantis-Mitarbeiter hinter der Strategie, solche Videos über anonyme Twitter-Konten zu veröffentlichen.

„Er hat sich strategisch dafür entschieden, seine Kandidatur auf einen Appell an das rechtsextreme Element der Republikanischen Partei auszurichten“, sagte Schweber. „[Aber] man muss sehr aufpassen, dass nicht noch extremere Dinge eindringen, Dinge, die andere Wähler abschrecken. Und genau das ist passiert.“

Sogar Republikaner, die für seine Anti-Woke-Botschaft empfänglich seien, seien „nichtsdestotrotz abgeschreckt“, sagte Schweber. Hören Sie ihn wie einen Apologeten der Sklaverei klingen oder finden Sie heraus, dass seine Wahlkampfbilder Nazi-Bilder enthalten? Es war einfach eine sehr schlampig geführte Kampagne.“

Sowohl DeSantis als auch Trump haben die Idee eines Trump/DeSantis-Tickets abgelehnt. DeSantis sagte letzten Monat, er sei „kein Mann Nr. 2“, während Trump im März sagte, eine Wahl von DeSantis sei „eine sehr unwahrscheinliche Allianz“.

Aber Trump könnte es genießen, wenn DeSantis wieder in den Kader zurückkehrt und um einen Platz auf dem Ticket bettelt, sagte Coleman.

„Ich kann mir auf jeden Fall vorstellen, dass Trump große Freude daran hat“, sagte er.

Es sei wahrscheinlicher, sagten Experten, dass es kein Trump/DeSantis-Ticket geben werde. Für Floridas Präsidentschaftswähler im Electoral College würde es verfassungsrechtliche Probleme geben, wenn nicht einer von ihnen umzieht. Und für DeSantis könnte es auch ein großes Risiko bergen.

„Es ist nicht so, dass Trump DeSantis die Präsidentschaft auf dem Silbertablett überreichen würde“, sagte Coleman und wies darauf hin, dass selbst amtierende Vizepräsidenten wie George HW Bush und Al Gore vor großen Herausforderungen standen.

Letztlich sei Pence ein warnendes Beispiel für die Risiken, Trumps Vizepräsident zu sein, sagte Schweber. Pence war ein Ziel von Trumps Zorn, weil er sich am 6. Januar 2021 nicht in die Wahlbescheinigung eingemischt hatte.

„Die Nähe zu Trump ist im Allgemeinen kein sicherer Ort, und ich denke, DeSantis weiß das“, sagte Schweber. „… Trump kann ihn als Mann benutzen, der unter den Bus geschoben wird.“

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