Warum die Tampa Bay Buccaneers glauben

Jul 01, 2023

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Die Waffe, die den Fußball mehr als jeder andere hier berührt, weiß, wie es ist, in völligem Elend zu leben. Rachaad White war obdachlos. Auf seiner letzten Football-Lebensader am Mount SAC Junior College, etwa 25 Meilen außerhalb von Los Angeles, hatte er keine Bleibe.

Ein Teamkollege wurde aus seiner Wohnung vertrieben. Da White und einer der Quarterbacks des Teams wussten, dass Licht und Wasser in diesem letzten Rechnungszyklus funktionieren würden, nutzten sie die Gelegenheit. Sie schlichen durch ein zerbrochenes Fenster, um vorübergehend Schutz zu suchen, und diese Wohnung war… mehr als ekelhaft. Mindestens ein Dutzend Spieler besetzten diesen Platz gleichzeitig, und das merkte man daran, dass fast jeder Quadratzentimeter der Tische und Arbeitsplatten mit Müll bedeckt war. Extremes BO erfüllte die Luft. Kakerlaken huschten über den ganzen Boden.

Die Duschen waren bräunlich vor Rost. Die Toilette? Verfallend.

Es gab auch keine Klimaanlage, was jeden Geruch um das Hundertfache verstärkte.

Mit anderen Worten? Genau so stellen sich 99,9 Prozent der Fußballwelt das Leben der Tampa Bay Buccaneers 2023 in dieser Saison vor.

Begrüßen Sie das totgeglaubte Team.

Anders als bei den Jaguars, Lions und Giants sind die Erwartungen von außen nicht nur niedrig. Sie existieren nicht. Alles nur, weil der größte Spieler der NFL-Geschichte Abschied genommen hat. An ein Team im Übergangsmodus werden keine Rosen verteilt – nur Photoshops von Caleb Williams vom USC in einem Bucs-Trikot. Wenn Sie Sportmedien konsumieren, folgen auf die Erwähnung von „Freibeutern“ schnell Seufzer, Witze und Zynismus. Sportwetten geben den Bucs die 29. besten Super Bowl-Quoten. Das All-In gegen Tom Brady führte zu einem Dead-Cap-Geld von 75.323.702 US-Dollar, was zu einem Quarterback-Wettbewerb zwischen Baker Mayfield und Kyle Trask führte, der… die Massen nicht gerade elektrisiert.

Kein Wunder, dass die Menschen am 6. Juli ihren kollektiven Verstand verloren haben.

Sie haben es hier bei Go Long gehört. Zur Auffrischung hatte Carlton Davis eine scharfe Botschaft für die Skeptiker. „Jeder, der das Gefühl hat, wir hätten Tom – und etwas verloren –, wird ein böses Erwachen erleben“, sagte er. „Ein böses Erwachen.“ Ich fragte nach dem Grund, und er mischte sich ein. „Wir werden Scheiße ruinieren. Wrackscheiße. Abfangen. Umsätze. Es werden Theaterstücke gemacht. Ich werde sagen. Theaterstücke. Wille. Sei. Gemacht." Im Gegensatz zu anderen ging Davis nicht in Panik zur Schadensbegrenzung zu Twitter, um den Medien die Schuld zu geben. Er besaß es. Es handelte sich dabei auch nicht um eine schurkische, einflussreiche Einstellung, die er bei 500 Grad erhitzt hat. Weil er nicht allein ist.

Achtung: So geht es den Spielern hier wirklich.

Wiederholen Sie Davis‘ Worte gegenüber Ihren Teamkollegen, und diese greifen nicht zum Feuerlöscher, um solchen Bombast mit Plattitüden abzukühlen. Tampa Bay geht davon aus, in dieser Saison viele Spiele zu gewinnen. Beginnen Sie direkt in dieser Sekundarstufe. Der Kern von 2020, der Patrick Mahomes im Super Bowl bedrängte, bleibt bestehen. Safety Antoine Winfield ist zu „100 Prozent“ davon überzeugt, dass es sich bei ihrer Einheit im Jahr 2023 um denselben kriegerischen Haufen handelt.

„Wir werden dieses Jahr viele Leute überraschen“, sagt Winfield. „Man muss nur bis Sonntagabend warten und allen das Gegenteil beweisen.

„Wir haben überall Talente. Wir spielen schon seit Jahren miteinander. Diese Chemie macht uns also ziemlich gefährlich. Ich freue mich auf das Jahr. Es wird spannend.“

Weiß ist von Natur aus fröhlich. Nachdem er als Kind dem Anblick eines Mordes entgangen ist, einem gebrochenen Schlüsselbein, das beinahe eine Hauptschlagader erstochen hätte, und all diesen Kakerlaken im College – die er auf Schritt und Tritt auf sich selbst gesetzt hat –, wird man diesen 24-Jährigen nie wieder am Boden liegen sehen. Selbst dann ist er heutzutage mehr als fröhlich. Geradezu lebhaft. Die Tatsache, dass die Spieler, die so viele tote Gelder ausmachen, nicht im Kader stehen, ist nicht unbedingt eine schlechte Sache. Ihre Lücken schaffen Chancen für junge Spieler. Nur vier im 90-köpfigen Sommerkader des Teams waren älter als 30 und White findet diese Veränderung erfrischend. Er spürt in diesem Jahr deutlich mehr Kameradschaft mit der Mannschaft.

Sie essen zusammen. Noch mehr Witze machen. Linemen waren sogar unterwegs, um Haie zu fangen.

„Die Leute können sagen, was sie sagen wollen“, sagt White. „Wir glauben an das, was wir haben, und wir werden mit Schwung daraus hervorgehen.“

In der Offensive geht es ihm genauso wie Davis.

„Man ist nur so stark wie sein schwächstes Glied“, sagt White. „Wir haben viele starke Glieder. Ehrlich gesagt versuchen wir, ohne Schwachstellen einzusteigen. Ich bin bei CD. Ich bin bei Carlton.“

Wide Receiver Chris Godwin weist treffend darauf hin, dass die Bucs in der letzten Saison von Millionen gekrönt wurden und dass diese Bewunderung ihnen nichts gebracht hat. Sie hatten Talent – ​​„alles Talent, das man sich nur wünschen kann“ – und schwankten dennoch durch eine schlampige 8-9-Saison. Alle Gespräche außerhalb der Saison mit ihm sind genau das. Sprechen.

„Jeder außerhalb des Gebäudes erwartet, dass wir eines der schlechtesten Teams der Liga sind“, sagt Godwin. „Aber es spielt keine Rolle, was irgendjemand erwartet. Alles, was zählt, ist, was passiert, wenn wir auf das Spielfeld gehen und anfangen, Spiele zu spielen. Das ist wirklich unser einziger Fokus, unser Bestes zu geben, um ein Team aufzubauen.

„Ein Team, das zusammenhält. Ein Team, das füreinander kämpft.“

Natürlich ein Team, von dem Cornerback Zyon McCollum vorhersagt, dass es „wie Attentäter von hinten kommt und die Leute an der Kehle packt“.

Nicht, dass die Bucs etwas mit dem Label „Underdog“ zu tun haben wollen, und hier wird es interessant.

Trainer in der gesamten NFL sagen den Spielern gerne, dass sie ausgezählt werden, obwohl eine solche Taktik in Wahrheit erfunden ist. Erinnern Sie sich an Mahomes, der während ihrer Super-Bowl-Parade geschrien hat, dass seine Chiefs angezweifelt wurden? Pfui. Ich kann dem Impuls nicht die Schuld geben. Jeder in diesem Sport durchsucht die Schlagzeilen nach Kritik. Für Treibstoff. Und einem Bucs-Team, das einstimmig entlassen wird, ist das völlig egal. Es ist eine leichte Entscheidung, aber erwarten Sie nicht, dass Cheftrainer Todd Bowles, Offensivkoordinator Dave Canales oder irgendjemand im Team solche Emotionen hervorruft.

Ihre Argumentation ist einfach. Trainer schauen sich nicht in der Umkleidekabine um und sehen Buster Douglas, Mike Eruzione, Rulon Gardner oder andere Mitglieder der Appalachian State Mountaineers '03. Eher Super-Bowl-Gewinner. Die Buccaneers werden voraussichtlich in dieser Saison antreten. Das ist alles, was Canales je gekannt hat, da er in 10 seiner 13 Spielzeiten als Co-Trainer bei den Seattle Seahawks die Nachsaison erreicht hat. Er ist wohl die wichtigste Person im Gebäude, da er der Mann ist, der versuchen wird, die Karriere von Baker Mayfield wiederzubeleben. Und er ist unverblümt. Er möchte Spieler nicht aufgrund der Meinung anderer motivieren.

Gute Abdeckung? Schlecht? Canales erinnert sich, dass es Pete Carroll in Seattle wirklich egal war. Jegliche Zeit, die mit der Nutzung der Medien als Werkzeug verbracht wurde, war kostbare Zeit, die für die Verbesserung des Pass-Profis, das Laufen besserer Routen gegen Menschen usw. verloren ging. Bei Canales wird es nicht anders sein.

„Ich glaube nicht, dass ich diese Erzählung als Motivation für meine Jungs nutzen werde“, sagt Canales. „Weil wir hier sitzen? Mit ihnen reden und sich im Raum umsehen? Die Jungs schauen sich um, sehen die Namen auf den verschiedenen Positionen und haben nicht das Gefühl, dass wir der Außenseiter sind. Ich verstehe, dass die Leute Schlagzeilen schreiben und all diese Dinge tun. Für unsere Gruppe fühlt es sich nicht so an. Es fühlt sich an, als hätten wir das, was wir brauchen.“

Vielleicht lassen die Bucs eine goldene Gelegenheit ungenutzt verstreichen. Was auch immer.

Die Erwartungen anderer spielen keine Rolle. Sie haben ihre eigenen Erwartungen.

Winfield sagt: „Eine erfolgreiche Saison bedeutet für mich, die Nummer 1 in der Verteidigung zu sein. Gewinn der Division. Einen großartigen Playoff-Lauf hingelegt. Ich komme wieder in den Super Bowl.“

Informieren Sie Winfield darüber, dass die Leute diese Worte hören werden – „Super Bowl“ – und schlagen Sie ihm vor, sich einem Drogentest zu unterziehen, und es ist ihm völlig egal. Lächelt es nicht einmal aus.

Wie Davis vorhersagt, würden die Buccaneers im Jahr 2023 einfach nur von einem Scheiß-Wrack ausgehen.

Einer nach dem anderen legen sie ihren Plan vor.

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