Die verrückten Geschichten hinter „Flying Over Sunset“

Dec 25, 2023

Wie ist das für eine unwahrscheinliche Idee für ein Musical? Drei Prominente der 1950er Jahre, darunter Cary Grant, experimentieren mit LSD. Zusammen. Es ist sozusagen passiert.

Tony Yazbeck, Carmen Cusack und Harry Hadden-Paton auf der Bühne des Vivian Beaumont Theaters, wo „Flying Over Sunset“ jetzt in der Vorschau gezeigt wird. Kredit: Justin J Wee für die New York Times

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Von Lisa Birnbach

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Als James Lapine einen Auszug aus Sylvia Jukes Morris‘ meisterhafter Biografie über Clare Boothe Luce las, erkannte er das Zeug zu einem Theaterstück. Die komplizierte Mrs. Luce, die zu ihren illustren Lebzeiten als „Die Frau des Jahrhunderts“ bezeichnet wurde, war eine Prominente, eine wahnsinnig begabte Schriftstellerin („Die Frauen“), Botschafterin in Italien, ein republikanisches Mitglied des Kongresses und die Frau von Henry Luce, die Gründerin der Zeitschriften Time, Life und Fortune.

Obwohl sie 1987 starb und sich wahrscheinlich nur sehr wenige daran erinnern, reichte ein überraschender Teil ihrer Geschichte aus, um Lapines Aufmerksamkeit zu erregen – und ihn auf Umwegen ins Vivian Beaumont Theater zu bringen, wo sein neues, riskantes und eigenwilliges Musical „Flying Over Sunset“ entstand. ist in der Vorpremiere für eine Eröffnung am 13. Dezember im Lincoln Center Theater.

Unter der Anleitung ihres Freundes, des Schriftstellers und Spiritualisten Gerald Heard, wurde Frau Luce eine Liebhaberin von LSD. Das hast du richtig gelesen. Der stilvolle 50-Jährige, eine echte Ostküsten-Powerfigur, frönte der halluzinogenen Droge, Jahre bevor Timothy Leary sie in Harvard entdeckte. Als unzufriedene Sucherin versuchte sie es in einer schwierigen Phase ihres Lebens. Der Biografie zufolge konsumierte sie immer wieder Säure und überredete ihren Mann, ihren Priester und ihre Liebhaber, sechs Jahre lang häufig Säure zu sich zu nehmen.

Ich weiß nicht, wie es dir geht, aber ich umklammere meine Perlen. Die Diskrepanz ist so faszinierend – als würde man erfahren, dass Katharine Graham zu Nackt-Begegnungssessions in Esalen ging oder dass Alan Greenspan einmal in einer Lynyrd-Skynyrd-Coverband war.

In Lapines Vorstellung war es ein kraftvoller Ausgangspunkt – für ein Stück über Cary Grant. (Warten Sie eine Sekunde, wir sind am Ziel). Weitere Lektüre ergab, dass auch der adrette Filmstar unter Anleitung eines Psychiaters regelmäßig Psychedelika konsumierte, eine Fußnote, die Grant in mehreren Interviews erwähnt hatte. Und Lapine wusste bereits, dass der „Schöne neue Welt“-Autor Aldous Huxley ebenfalls mit Drogen experimentiert hatte, angefangen mit Meskalin.

Lapine, der mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnete Buchautor von „Sunday in the Park with George“, ist kein Unbekannter in Sachen LSD und dachte darüber nach, diese drei sehr unterschiedlichen, weitgehend unverbundenen und dennoch gefeierten Figuren zusammenzubringen.

Auf einem gemeinsamen Säureausflug in Südkalifornien.

Vertont.

Lapine wuchs in Ohio und später in Connecticut auf und begann als Teenager mit dem Marihuana-Rauchen. Während seines Studiums ließ er zum ersten Mal Säure fallen und benutzte sie häufig während seines MFA-Studiums in Design am CalArts. Im Gegensatz zu den Schlüsselfiguren seiner Show ging es dabei nicht um eine tiefe, tiefgründige Erkundung. „Für uns war es: ‚Es ist Samstagabend; „Lass uns Säure machen“, erklärte er. „Ich war damals Fotograf und interessierte mich mehr für die visuellen Aspekte.“

Das waren die 1970er Jahre. Aber was Lapine an Grant, Luce und Huxley interessierte, war, dass sie in den angespannten 1950er Jahren einen Höhenflug erlebten, im Gegensatz zu seinen eigenen Eltern, die ihre Altersgenossen gewesen wären.

„Es war keine introspektive Ära“, sagte er. „Es war Nachkriegszeit und es ging nur um Sicherheit und Stabilität. Mein Vater wollte keine emotionalen Gespräche; keine Äußerungen von Bestürzung oder Unzufriedenheit.“

Wie bei vielen Ideen in Lapines kreativem Leben wandte er sich an seinen häufigen Mitarbeiter und guten Freund Stephen Sondheim, um die Musik zu schreiben. (Das letzte Original-Musical, an dem sie gemeinsam gearbeitet hatten, war „Passion“ aus dem Jahr 1994.) Er lehnte die Einladung ab.

„Er bereut es jetzt“, sagte Lapine vor ein paar Wochen ironisch vor dem Proberaum auf dem Dach von Beaumont.

Lapine wandte sich an den Texter Michael Korie, dessen Arbeit an „Grey Gardens“ er zutiefst bewunderte. Für die Musik fiel seine Wahl auf Tom Kitt, den produktiven Komponisten. Sie hatten sich bei einem Workshop zu „Next to Normal“ kennengelernt, obwohl ein anderer Regisseur das mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnete Musical betreute.

Die Autoren hatten noch nie zuvor zusammengearbeitet; noch hatte einer von ihnen mit psychedelischen Drogen experimentiert. Sie wollten einfach nur die Chance haben, mit Lapine zusammenzuarbeiten. Es ist in Ordnung, lachte er: „Ich habe genug für uns alle getan.“

Dennoch war Korie skeptisch: „Ein Musical über ein paar hochkarätige Hollywood-Schauspieler, die an einem Pool sitzen und über ihre vertraglichen Vereinbarungen und den Kokainkonsum reden? Nicht interessant."

Dann erfuhr er mehr: Die Droge war LSD, was in den 1950er Jahren legal war. Es handelte sich um Charaktere, die scheinbar ganz oben auf der Welt standen und doch alle mit privater Trauer zu kämpfen hatten.

Und obwohl er sich noch keinen Handlungsstrang ausgedacht hatte, hatte Lapine drei separate, aber faszinierende Szenen geschrieben, darunter eine, in der Luce von einem Unterausschuss des Senats wegen ihrer aggressiven Ansichten kritisiert wird. (Der Anwalt, den Lapine bezüglich der Dramatisierung historischer Persönlichkeiten konsultierte, gab schließlich sein Einverständnis, da es sich dabei um Menschen handelte, die im Blickpunkt der Öffentlichkeit standen.)

Aber erst nach vielen Workshops wurde die zentrale Idee des Musicals zum Leben erweckt: dass die Charaktere nur singen würden, wenn sie Drogen nehmen.

Sie würden sich am Ende von Akt 1 zum ersten Mal treffen. Und Akt 2 würde eine einzige große Reise sein.

Völlig originelle Musicals – solche, die nicht auf Büchern, Filmen oder Popsongbüchern basieren – werden am Broadway immer seltener, und „Flying Over Sunset“ war auf dem Papier sicherlich originell. Und trotz der Erfolgsbilanz des Kreativteams waren die kommerziellen Produzenten nicht zuversichtlich, dass es funktionieren würde.

Nach fast vier Jahren Entwicklungszeit (und einer Handvoll Songs, die mühsam gekürzt wurden) ergriff André Bishop, der produzierende künstlerische Leiter des gemeinnützigen Lincoln Center Theaters, die Chance. (Er leitete Playwrights Horizons, als ihm 1982 ein ziemlich amorphes „Sunday in the Park with George“ in den Sinn kam.) Damals bestand die Idee, die Show Off Broadway im Mitzi Newhouse Theater mit 299 Plätzen aufzuführen.

Einige Monate später betrat die Stepptänzerin, Choreografin und Genie der MacArthur Foundation, Michelle Dorrance, die Bühne und gibt nun ihr Broadway-Debüt in der Show.

Als armer, mutterloser Junge in London machte sich Archibald Leach als Akrobat und Stelzentänzer in Varietés durch und plünderte gelegentlich Taschen, um seinen Lebensunterhalt zu verdienen. Als Erwachsener verwandelte er sich in Cary Grant und wird in „Flying Over Sunset“ von dem virtuosen Gesangs- und Tanzmann Tony Yazbeck gespielt.

„Als ich Michelles Arbeit sah“, sagte Lapine, „hat es mich dazu inspiriert, Cary als Choreografin zu engagieren.“

Dorrance hatte noch nie Stücke mit Künstlern aufgeführt, die zuvor keine ausgebildeten Tänzer waren. Und sie zeigte auf den dicken Stapel winziger Papiere voller Notizen, um zu erklären, warum die Zusammenarbeit spannend war. „James liebt es, mit Dingen herumzuspielen“, sagte sie. „Seien Sie vorsichtig, dass Ihnen Ihre Idee gefällt, bevor Sie James etwas vorschlagen, denn er wird sich darin verlieben.“

Nach fünf Jahren und sieben Workshops (viele davon vom Fotografen Jack Shear finanziert) war „Flying Over Sunset“ startklar. Die erste Vorschau findet am 12. März 2020 statt. Die Show soll nun im größeren Broadway-Haus in Beaumont, dem Lincoln Center, gezeigt werden.

Während einer Probenpause an diesem Tag, Yazbeck; Harry Hadden-Paton (Huxley); Carmen Cusack (Luce); und Robert Sella (Gerald Heard) kamen zusammen, um ihre Gefühle zum Musical auszudrücken, denn es ist ein Musical über Gefühle (und Sex, Einsamkeit und Trauer).

„Die Show zeigt geschickt, was die Droge bewirkt – sie zeigt die Sehnsucht und das Geheimnis“, sagte Cusack. Das Musical „zwingt einen, Dinge zu bemerken“, fügte Sella hinzu. „Es gibt dir die Erlaubnis, in die Tiefe zu gehen.“ Jeder Entdecker hatte eine tiefe Melancholie, die er erforschen wollte. Für Luce waren es Schuldgefühle wegen des Todes ihrer Tochter bei einem Autounfall. Für Grant war es das Verschwinden seiner Mutter, als er noch ein Kind war. Für Huxley war es die Trauer um seine Frau Maria.

Später am Nachmittag verfügte der Bürgermeister von New York, dass alle Theater geschlossen seien. Die erste öffentliche Vorschau wurde abgesagt; Das Unternehmen wurde entkernt. Es war nicht nur das gruselige Virus; Sie fühlten sich bereit, vor zahlenden Fremden aufzutreten, deren Feedback für die Verfeinerung der Show von entscheidender Bedeutung sein würde.

An den Glastüren des Beaumont waren Schlösser angebracht, aber die Leiter des Lincoln Center Theatre stimmten einer privaten Aufführung an diesem Abend für Freunde und Familie zu. (Ich durfte auch teilnehmen.)

Es war alles im Gange: Das komplette Orchester, die ganze Truppe in vollem Make-up und Kostüm. Jemand hat mit einem einfachen Camcorder gefilmt. Lapine saß in der vierten oder fünften Reihe, „machte sich fieberhaft Notizen und weinte gelegentlich“, erinnerte er sich.

Ein Moment stach besonders hervor. Die Szene am Ende des ersten Akts spielt im ehrwürdigen Brown Derby, einem alten Hollywood-Restaurant. Hier spielte Lapine die apokryphe Begegnung der vier Hauptfiguren.

Als Frau Luce sagte: „Mr. „Grant trifft Aldous Huxley“, Hadden-Paton streckte augenblicklich seinen Ellbogen aus, in einem Moment, der 2020 pur war. Es wird sich nie wiederholen, aber die schlaue Überraschung hätte die Show fast gestoppt.

Am 15. März lösten sich Besetzung, Crew und Macher auf. Es gab wöchentliche Zooms, und am 16. April – dem Eröffnungsabend – verkleideten sie sich und stießen virtuell aus nah und fern aufeinander an.

Was haben Sie während der Pandemie getan?

Lapine hat ein Buch geschrieben, das wunderbare „Putting It Together: How Stephen Sondheim and I Created ‚Sunday in the Park with George‘.“ „Er drehte auch einen abendfüllenden Dokumentarfilm über die Schriftstellerin Rose Styron. Kitt veröffentlichte mit vielen seiner Freunde und zwei seiner Kinder ein Album namens „Reflect“. Korie begann mit dem Schreiben von zwei neuen Musicals und unterrichtete weiterhin bei Zoom in Yale und Columbia. Dorrance gab jeden Tag Online-Kurse und kreierte neue Tänze, während sie bei ihrer immungeschwächten Mutter Unterschlupf suchte.

Cusack spielte in einer Bühnenadaption der beliebten Sitcom „Designing Women“. Hadden-Paton und seine Frau bekamen ein weiteres Baby.

Und was ist mit dem Musical? „Nachdem wir geschlossen hatten“, sagte Lapine, „nahm ich alle meine Notizen, schrieb alles auf und steckte es in eine Schublade.“ Dann ging er weg und begab sich zusammen mit seiner Frau, der Schriftstellerin Sarah Kernochan, und ihrer Tochter und ihrem Schwiegersohn in ihr Haus in Martha's Vineyard.

„Das war eine einzigartige Gelegenheit“, hielt er inne und bezog sich dabei auf die Pause. „Ich mag es, jetzt die Distanz zu haben, um es ein wenig zu überarbeiten. Das sollten sie bei jeder Show tun“, scherzte er.

Einige Details waren jedoch ungeklärt. Yazbeck hat einen Film in Rumänien bekommen. Und das junge Kompaniemitglied Atticus Ware, der Archie Leach spielt, ist ein phänomenaler Tänzer, doch mit 13 fürchten Lapine und seine Kompanie, dass sich seine Stimme verändert (oder warten?).

Online-Berichte aus frühen Vorpremieren betonten, dass die Show dem modernen Broadway-Trend, der dem einfachen Eskapismus treu bleibt, trotzt. Aber trotzdem: Halluzinationen!

Da das Musical nach einer zutiefst entfesselten und isolierenden Pandemie zum Leben erwacht, sind seine Schöpfer der Meinung, dass „Flying Over Sunset“ trotz all seiner ungewöhnlichen Dimensionen dringender denn je ist.

Als ihre gemeinsame Reise zu Ende geht, singen Luce, Grant, Huxley und Heard gemeinsam: „Each of us is incomplete/Till our paths converge/ Everyone in life we ​​meet/ Mixes in the merge.“

„Dies“, sagte Lapine, „ist eine Show über Verbindungen.“

In einer früheren Version dieses Artikels wurde der Impfstatus einer Zweitbesetzung im Musical „Flying Over Sunset“ falsch angegeben. Die Zweitbesetzung für die Rolle des Archie Leach war geimpft worden, als die Show in die Vorschau ging; er wartete nicht auf die Impfung.

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